¿Es reciclable la lana de roca? ¡Sí! Cómo Grodan y Walker Environmental resolvieron un problema de gestión de residuos de cannabis

Una de las grandes cuestiones de la agricultura es cómo reciclar los residuos. Ya se trate de cinta de goteo, película de acolchado, macetas de vivero o sustratos, cada producto se enfrenta al reto de encontrar una nueva vida después de haber sido utilizado por los agricultores. Según la EPA, la tasa media de reciclaje en EE.UU. ronda el 30%, lo que incluye los materiales reciclados tradicionalmente, los materiales de consumo residencial como las "botellas de plástico" de tereftalato de polietileno y el cartón. Debido a estas limitaciones de infraestructura, los productos agrícolas tienen un reto de integración con el reciclaje. Esto es especialmente cierto en el caso de materiales como la lana de roca, que ya se distinguen en los entornos de cultivo.

Para responder a este reto, Grodan ha colaborado con el principal reciclador agrícola de Canadá para ofrecer una opción automatizada y avanzada de reciclaje de lana de roca a los productores de toda la provincia de Ontario. Grodan y Walker Industries han trabajado juntos los últimos cinco años para ayudar a llevar una solución innovadora al mercado.

En las instalaciones de Walker's Alltreat Farms, han desarrollado una línea de procesamiento automatizada capaz de eliminar los envases de plástico, triturar bloques y slabs de lana de roca y descontaminar el material de virus, bacterias y otros residuos. Juntos, hemos procesado y reciclado 10,000 toneladas de lana de roca a través de las instalaciones de Walker Industries en todo Ontario. El producto final: una mezcla de alta calidad para macetas que se vende a minoristas para uso personal y comercial.

Diversos factores plantean retos para el reciclaje agrícola, entre ellos:

1. Problemas de equipamiento. Muchas de las instalaciones de reciclaje tradicionales carecen del equipo específico necesario para procesar y manipular películas de plástico, un componente común de diversos sustratos.

2. Transporte de materiales postcosecha. El transporte de materiales postcosecha desde lugares a menudo remotos y rurales hasta las escasas instalaciones de reciclaje agrícola existentes supone un costo logístico y un reto.

3. Preparación de los medios para una aplicación secundaria. Para crear un producto viable para su uso futuro, hay que descomponer y esterilizar eficazmente diversos materiales de sustrato para eliminar y desactivar los insumos químicos y cualquier patógeno presente.

4. Desafíos normativos. En la mayoría de las jurisdicciones, existen leyes de eliminación específicas para los cultivos para uso medicinal. Muchos estados y provincias permiten la aplicación in situ de los medios usados, mientras que otros tienen estrictos mandatos de eliminación. Estas normativas suelen ser excesivamente onerosas y animan a los productores a mezclar materiales de desecho como arena para gatos y serrín para determinar que el producto resultante es "inutilizable e irreconocible", lo que limita el reciclaje tras la cosecha.

En diciembre de 2022, Walker Industries mostró cómo había resuelto muchos de estos problemas en una exposición especial en Alltreat Farms, donde recicla el sustrato de lana de roca utilizado en los invernaderos locales. Entre los asistentes se encontraban representantes del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Ontario y funcionarios medioambientales locales, así como los productores de invernaderos participantes.

El proceso automatizado de reciclaje en las instalaciones de Alltreat Farms es el resultado de años de investigación y pruebas en colaboración entre Walker y Grodan para crear un proceso fiable y escalable de reutilización de la lana de roca. Comienza con los consistentes sustratos de Grodan que son tan fáciles de transportar después de la cosecha como cuando salen de la línea de fabricación, gracias a sus tamaños y formas uniformes.

Walker utiliza un sistema de desembalaje automatizado personalizado para bloques y slabs de Grodan para separar el sustrato de su envoltorio de plástico. A continuación, la lana de roca se mezcla con virutas de madera y otros materiales orgánicos y se tritura en finas partículas. Una vez que el material sale de la línea de desembalaje, se divide en hileras (pilas estáticas utilizadas para el compostaje activo). Walker utiliza la última cubierta GORE para el tratamiento de residuos, que ayuda a garantizar que las temperaturas internas de las pilas se eleven para destruir eficazmente cualquier agente patógeno, como microbios nocivos, bacterias y virus, que pueda estar presente.

Una vez esterilizada adecuadamente la hilera de composta, el material mezclado resultante se transporta a una línea de empaque para ser embolsado y vendido como tierra para macetas de alta calidad al mercado minorista, junto con los flujos de residuos orgánicos residenciales y comerciales tradicionales. El proceso de fabricación automatizado de Alltreat Farms produce más de 26 bolsas de tierra para macetas de 13.5 kg por minuto durante 18 horas al día. Eso supone más de 85,000 kg de tierra para macetas que se venden a productores de todo Canadá.