Cómo identificar y tratar el cancro bacteriano

El cancro bacteriano (también conocido como Corina), descrito por primera vez en 1910 en Norteamérica, está causado por el patógeno bacteriano Clavibacter (Corynebacterium) michiganensis subsp. michiganensis.  Se trata de un patógeno esporádico, pero muy importante y agresivo, del tomate (Lycopersicon esculentum) que ahora se puede encontrar en muchos países de todo el mundo. Su aparición tiende a ser errática, con varios años de escasa notificación seguidos de años ocasionales en los que la enfermedad alcanza proporciones epidémicas en una u otra región del mundo. Existen pruebas de la variación de cepas de la bacteria, algunas de las cuales producen síntomas menos graves que otras. Aunque el tomate es el principal cultivo huésped, también se han registrado infecciones naturales en pimientos (Capsicum annuum), berenjenas (Solanum melongena) y en varias especies de malas hierbas del género Solanaceae, como S. nigrum, S. douglasii y S. trifolium. Además, se ha demostrado que varias especies de malas hierbas, incluidos hospedadores no solanáceos, actúan como reservorios para la supervivencia y diseminación de las epifitas, aunque no se comprenden del todo las implicaciones de este hecho con respecto a las epidemias de la enfermedad.

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Aunque las plantas son susceptibles en todas las fases de crecimiento, rara vez se observan síntomas de la enfermedad antes del cuajado de los frutos en los 3-4 soportes. Sin embargo, es importante recordar que el patógeno puede transmitirse por semilla y, aunque no es habitual observar síntomas tempranos durante la propagación del cultivo, puede producirse marchitamiento, especialmente en plantas injertadas, y también pueden formarse lesiones localizadas como resultado de la transmisión bacteriana en condiciones de humedad elevada. Aunque estas plántulas infectadas pueden morir rápidamente o producir plantas débiles y atrofiadas, si las condiciones son desfavorables para el patógeno, las plántulas infectadas pueden convertirse inicialmente en plantas aparentemente sanas sin síntomas evidentes de la enfermedad. Estas infecciones asintomáticas o latentes pueden suponer un grave problema para la detección precoz en el vivero. También es importante recordar que, a partir de lesiones localizadas, el patógeno puede entrar en la planta a través de aberturas naturales (por ejemplo, estomas e hidatodos) desde donde puede entrar en el sistema vascular y convertirse en sistémico cuando se manipula el cultivo (por ejemplo, deshojado/recortado). Velocidad de expresión de los síntomas El tiempo transcurrido desde la infección inicial hasta la aparición de síntomas visibles varía considerablemente y se han observado anteriormente retrasos de 4-6 semanas y de hasta 3 meses entre los primeros brotes y la diseminación secundaria a plantas adyacentes. Observaciones experimentales y de otro tipo en cultivos infectados han demostrado que el tiempo transcurrido entre la infección y la aparición de los síntomas puede variar hasta en 10-34 días. Es probable que esto se deba a un diferencial de temperatura (la temperatura óptima para el crecimiento del patógeno está en el rango de 24-27oC, por lo que las temperaturas más bajas ralentizarán el progreso de la infección), la edad de la planta (los trasplantes de 5 semanas parecen tener un periodo latente más largo antes de la expresión de los síntomas que los trasplantes de 3 semanas) y el potencial de inóculo (cuantas más bacterias estén presentes inicialmente, más rápido será el desarrollo de los síntomas).

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