Los plugs Grodan 'salvan' el cultivo de lechuga y pak choi con agua

En Marck Hydroponics, en un invernadero de aproximadamente 1 ha, se cultivan cada año alrededor de 2 millones de plantas de lechuga y pak choi en un sistema hidropónico de contenedor flotante. Desde mediados de 2019, Arthur Marck y su hermano Theo cultivan estas plantas en este sistema. Tras una búsqueda con diferentes sustratos, actualmente utilizan plugs Grodan.

Hace tres años, un conocido introdujo a Marck, de Nieuwerkerk a/d IJssel, en el cultivo hidropónico de lechugas. Este método le atrajo y se puso manos a la obra.

Este informático con formación en horticultura, que por aquel entonces trabajaba a tiempo completo en Lely (Maassluis), se animó y fundó con su hermano la empresa Marck Hydroponics. Utilizaron una hectárea del jardín de sus padres para poner en marcha la empresa. Ahora trabaja como productor cuatro días a la semana y sigue trabajando un día a la semana como informático en Lely.

Marck eligió un sistema de cultivo DFT (Deep Flow Technique) de Meteor Systems. En este sistema, las verduras de hoja verde crecen en contenedores flotantes de plástico especialmente diseñados con agujeros espaciados regularmente en los que se asientan las plantas, suspendidas justo por encima del agua y desde donde las raíces crecen hacia abajo en el agua. "El sistema DFT encaja perfectamente en nuestro invernadero de 8 metros de estilo Venlo.

Marck gestiona todo el proceso, desde la siembra y propagación de las plantas jóvenes, su posterior crecimiento en los contenedores flotantes y la cosecha.

Las distintas mezclas de coco y composta de turba que probó al principio no fueron satisfactorias. "Las plantas sufrían estrés. Las raíces estaban asfixiadas. El agua corriente y la aireación del agua no ayudaron a evitar los problemas radiculares y, desde el principio, tuvimos problemas con Pythium y Phytophthora, lo que se tradujo en una tasa de fracaso de hasta el 50%."

Marck eligió inicialmente lechugas Salanova de un solo corte, cultivadas para el mercado de transformación. Sin embargo, debido a los problemas de crecimiento generalizados, empezó a producir también pak choi. "El pak choi tiene un rendimiento financiero menor, pero seguir cultivando sólo lechuga tampoco era una decisión inteligente", comenta Marck en relación con el acto de equilibrio. "Tuvimos menos problemas relacionados con las raíces con el pak choi, pero la uniformidad del cultivo seguía sin cumplir los requisitos del mercado de productos frescos".

El productor fue presentado a Thomas Peters, de Grodan, por su distribuidor local, Royal Brinkman. "No creía que la lana de roca fuera un producto sostenible, pero era un error. Como se puede reciclar localmente, en realidad es muy sostenible", dice Marck.

El 1 de diciembre de 2020, Thomas Peters se convirtió en Director de desarrollo Comercial de Grodan. En este puesto, apoya a los agricultores con nuevos cultivos que también pueden producirse en lana de roca, como es el caso. "Estudié cómo Marck podía conseguir mejores resultados centrándose en mejorar la uniformidad y eliminar el fracaso de los cultivos causado por los problemas radiculares. Sugerí que probáramos nuestros plugs cuadrados de lana de roca, ya que encajarían perfectamente en los agujeros de los contenedores flotantes. El aire es esencial para un buen crecimiento de las raíces y, como hay suficiente aire en los plugs de lana de roca, se anima a las raíces a entrar en el agua".