Pepinos sedientos
Los bloques que contienen las plantas jóvenes se colocan directamente sobre slabs de lana de roca en cuanto llegan. "Los pepinos suelen ser plantas sedientas, así que les damos mucha agua para que echen raíces. Esto no lleva mucho tiempo; podemos aflojar después de un par de días y dejar que las raíces hagan su trabajo. En verano, las plantas suelen empezar a florecer a los siete u ocho días y podemos recoger los primeros frutos a los 18 o 19 días".
Rebosante de raíces capilares
Tuinderij Vahl utiliza sustratos de lana de roca de Grodan desde que Dries tiene memoria. "Es mucho tiempo, ¡aún iba a la escuela! Deben de ser unos 30 años", dice. "El asesor técnico de Grodan nos visita un par de veces al año y mantenemos contactos regulares para pedir ayuda o consejo, sobre todo a finales de año. Solíamos trabajar con el slab Master, pero cambiamos al Grodan Prestige de 7.5 cm de altura al comienzo de la temporada 2020, así que este es nuestro segundo año", continúa Dries. "Lo que me gusta de la Prestige es que tiene una capa superior más blanda, por lo que las raíces parecen crecer verticalmente hacia abajo en el slab más rápidamente, en lugar de crecer horizontalmente al principio. Las raíces aparecen antes en los bordes del slab, así que es como si la planta aprovechara mejor todo el slab. Y sobre todo en verano hay muchas raíces capilares en el slab, y eso es lo que busco como señal de salud de la planta".
Rápido crecimiento inicial y vigor vegetativo
El Grodan Prestige es el slab ideal para los productores que desean un crecimiento inicial rápido y vigor vegetativo en verano, y esto encaja bien con el planteamiento de Tuinderij Vahl. "Tendemos a dirigir vegetativamente, especialmente para nuestro cultivo. El slab conserva bien su peso en distintas condiciones de radiación y temperatura, y también es bastante fácil controlar el Nivel de CE", afirma Dries. "Pero tenemos cuidado de no dejar que el slab se seque demasiado durante la noche, por lo que le damos un par de riegos nocturnos. Nuestro objetivo es limitar el secado a un máximo del 5 o 6%, aunque el asesor técnico de Grodan nos ha dicho que probablemente podríamos dejar que el slab se seque un poco más". El cultivo en altura ya supone una mayor exigencia para la planta porque se alarga el tallo, así que no quiero ejercer una presión adicional sobre las raíces de forma innecesaria. Prefiero que sobre un poco de vigor a que falte, porque es más fácil de corregir, por ejemplo quitando una hoja de más".
Según Dries, las exigencias adicionales de la producción en altura también aumentan la susceptibilidad del cultivo a plagas y enfermedades: "Y esto se convertirá en un problema mayor cuando ya no podamos utilizar nuestro fungicida actual contra el mildiu el año que viene. Estamos pensando en el slab desempeña un papel en ello, por supuesto. De hecho, el año pasado tuve muchos menos problemas de pythium y fusarium".
Rendimiento duradero
"Otra ventaja del Grodan Prestige para nosotros es que es un slab de buena calidad que sigue funcionando bien hasta el final de la temporada. Esto es importante porque trabajamos con dos ciclos para nuestro cultivo, con plantaciones desde mediados de enero hasta mediados de junio, y con tres ciclos para la producción convencional de pepinos, con plantaciones a mediados de enero, finales de abril y finales de julio. En resumen, el Grodan Prestige es un slab muy fiable, fácil de trabajar y con una buena relación calidad/precio", afirma.
Sostenibilidad
Al final de cada temporada, como parte del servicio de reciclaje ofrecido por Grodan, los bloques y slabs usados son recogidos por una empresa local de recogida de residuos y llevados al depósito central para su clasificación y separación. "Llevamos muchos años utilizando este servicio. La lana de roca se convierte en ladrillos, y eso encaja bien con nuestro firme compromiso con la sostenibilidad", dice Dries. Por ejemplo, Tuinderij Vahl utiliza energía geotérmica para calentar algunos de los invernaderos, biocombustible para otros y también tiene una unidad de cogeneración para generar su propia energía eléctrica, calefacción y CO2. Además, en 2019, la empresa añadió 2.5 hectáreas de producción totalmente ecológica donde cultiva tomates un año y pimientos al siguiente. "Para nuestros clientes es importante que aportemos nuestro granito de arena al medio ambiente, pero es algo en lo que nosotros mismos también creemos firmemente. El servicio de reciclaje Grodan ofrece una buena relación calidad-precio y nos ayuda a ser "a prueba de planeta", así que todos salimos ganando", concluye.
