Wijnen Square Crops lleva trabajando con sustratos Grodan desde mediados de los años noventa e introdujo el slab Supreme para todo su cultivo de pimientos en bloque hace más de dos años. El head grower, Jeu Rutten, explica cómo el slab apoya el enfoque generativo de la empresa en el cultivo y es un factor fiable a lo largo de la impredecible temporada de producción.
Jac y Mia Wijnen fundaron en 1978 la empresa que acabaría convirtiéndose en Wijnen Square Crops. Hoy sigue siendo un negocio familiar, con uno de sus hijos, Pieter Wijnen, al timón. Él y su equipo de gestión dirigen dos instalaciones: 18 ha en Egchel, dedicadas al cultivo de pepinos y minicepinos, y una de 32 ha llamada Californië, en Grubbenvorst, donde la empresa produce pimientos rojos y amarillos en bloque que se venden a los principales minoristas de alimentación de toda Europa a través de la cooperativa de agricultores Harvest House. Construidas en 2009, las instalaciones de Californië constan de tres invernaderos de aproximadamente 11 hectáreas cada uno. El head grower Jeu Rutten lleva más de 15 años en la empresa y ayuda a supervisar las operaciones en Grubbenvorst, donde un centenar de empleados trabajan en los invernaderos en horas pico.
Wijnen recibe las plantas jóvenes de pimiento de un vivero local cuando tienen entre 45 y 50 días. "Pedimos activamente que las plantas jóvenes se suministren en bloques Grodan Plantop porque estos bloques mantienen el equilibrio perfecto de humedad, no se quedan demasiado húmedos y no se secan demasiado rápido, y, por supuesto, funcionan mejor con los slabs Grodan", dice Jeu. "Llevamos trabajando con Grodan como nuestro único proveedor de sustratos desde que empezamos a producir pimientos a mediados de los 90, ¡así que sin duda lo describiría como una relación a largo plazo! De hecho, en el pasado tuve mi propia empresa y siempre utilicé también productos Grodan. Grodan tiene una gran reputación y es un socio muy confiable".
Rendimiento idéntico
"En cuanto recibimos los bloques a principios de diciembre, empezamos a colocarlos directamente sobre los slabs de Grodan en nuestro sistema de canalones suspendidos", explica. "Para nosotros, es importante que todos los slabs ofrezcan un rendimiento idéntico en todo el invernadero para que podamos dirigir todo el cultivo de manera uniforme. Cada estera tiene que reaccionar igual y tener el mismo nivel de humedad/sequedad, eso es muy importante para una instalación de este tamaño. Los productos Grodan nos ofrecen esa uniformidad y capacidad de dirección".
Hace unos tres años, se instalaron sensores GroSens en uno de los invernaderos de Californië para probar su valor añadido en términos de control, según Jeu: "una gran ventaja para nosotros es que los sensores son inalámbricos, por lo que es más fácil moverlos y medir las condiciones en diferentes partes del invernadero. Probablemente los instalaremos en los tres invernaderos de Grubbenvorst". También está satisfecho con el apoyo que recibe de Grodan: "Su asesor técnico suele visitarnos un par de veces al año y mantenemos un contacto regular mientras tanto."
Cambiar a Supreme
Este es el tercer año consecutivo que Wijnen utiliza el slab Supreme. "Habíamos oído hablar muy bien de este slab a otros agricultores y, como empresa, siempre estamos dispuestos a probar nuevos productos y desarrollos, así que cambiamos al slab Supreme para las 32 ha de Grubbenvorst", recuerda Jeu. "Una zona radicular sana es esencial para la vitalidad de las plantas durante toda la temporada. En general, hemos observado que el slab Supreme favorece un mejor desarrollo radicular; hay muchas raíces blancas y bonitas y, además, están diseminadas uniformemente por toda el slab en lugar de concentrarse en los bordes."
Mejor ajuste en las canaletas
Una gran ventaja del slab Supreme de 10 cm de altura es que encaja muy bien en los canalones de Wijnen. "Gracias a su anchura ligeramente más estrecha, permite que circule más aire alrededor de la slab y también que el agua escurra mejor, dos factores positivos para una zona radicular fuerte. De hecho, creo que hemos tenido menos problemas de fusariosis en los dos últimos años gracias a ello", afirma.
Con 10 cm de altura, el slab Supreme también es más alto que el slab de 7,5 cm utilizado anteriormente en Wijnen. "Esto funciona muy bien en combinación con nuestro sistema de riego por goteo, que es bastante lento -100 cc pueden tardar cinco o seis minutos-, lo que significa que hacemos un uso óptimo de casi el 100% del slab. El agua se distribuye de forma mucho más uniforme alrededor de las raíces y está igual de húmeda entre las plantas que directamente debajo de ellas", comenta Jeu.
Apoyo a la dirección generativa
Explica que en Wijnen tienden a adoptar un enfoque muy activo y generativo de la dirección: "no nos asusta crear un clima un poco más agresivo con la temperatura y hacer que las plantas trabajen un poco más, y el slab Supreme nos ayuda mucho a conseguirlo. Ahora podemos seguir regando las plantas durante más tiempo que antes, por ejemplo, hasta las 6 de la tarde en lugar de dejar de hacerlo a las 5, porque la absorción nocturna parece ser mayor, además de que cualquier exceso de agua drena con más facilidad".
"Además, el mejor drenaje nos da más libertad para estimular la fruta aumentando la CE porque se puede volver a enjuagar más rápidamente que antes, incluso con nuestro sistema de goteo lento. Así que la capacidad de reacción del slab Supreme nos da más control tanto sobre la CE como sobre el riego", continúa.
Bienvenida la confianza
"Llevo 45 años en este negocio, pero al principio de cada temporada de producción nunca sé exactamente cómo van a ir las cosas. Estamos a merced de muchos factores impredecibles, como el clima y las enfermedades, así que tenemos que estar alerta todo el año", dice Jeu. "El slab Supreme nos proporciona una gran confianza durante la ajetreada temporada de cultivo, y es sin duda una parte importante de la combinación para lograr un alto rendimiento de pimientos de alta calidad", concluye.
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