El productor holandés de tomates Solyco lleva trabajando con el nuevo slab de lana de roca Elite de Grodan desde el inicio de este ciclo de cultivo. Según Jack van Schie, head grower de uno de los tres centros de la empresa, la combinación de este slab con el bloque Plantop y los sensores GroSens le da más seguridad de que conseguirá la alta calidad que esperan los clientes.
Jack van Schie es el head grower del invernadero de Solyco en Berkel y Rodenrijs, donde se producen dos variedades de tomates: la variedad de soporte medio Radiance en 4 ha y, por primera vez esta temporada, la variedad de soporte pequeño Roterno en 3 ha, ambas con iluminación HPS. La empresa familiar cuenta con otras dos instalaciones: la principal de producción de tomates de ciruela, de 4 ha, en Bergschenhoek, dirigida por el propietario Gertjan van der Spek, y otra de 6 ha dirigida por Albert Thunnissen en Bleiswijk, donde se cultivan tomates de racimo grande con un sistema de iluminación híbrido.
Jack lleva cuatro años en la empresa, desde que se construyeron las instalaciones de Berkel y Rodenrijs en 2017. El Invernadero cuenta con dos empleados fijos más un equipo flexible de unos 40 temporales. La empresa ha estado abasteciéndose de bloques de sustrato y slabs de Grodan desde antes de que Jack se uniera a la empresa. "Pero yo mismo cultivaba tomates y uso productos Grodan desde mediados de los años ochenta", afirma. "Nuestras dos variedades se venden a los principales minoristas, por lo que es importante para nosotros conseguir tanto un alto nivel de calidad y uniformidad como un alto rendimiento, durante todo el año". La empresa obtiene las plantas jóvenes de un viverista local cuando tienen unos 60 cm de altura y el primer soporte ya ha florecido. "A continuación, las trasladamos directamente a bloques de Grodan Plantop de 10x15 cm para proporcionarles suficiente estabilidad", prosigue. "Para nosotros, es importante que un bloque sea robusto y también homogéneo, con una distribución muy uniforme. Sobre todo, tiene que funcionar bien con el slab que tiene debajo para que la absorción de agua y nutrientes sea eficiente y eficaz. No queremos que el bloque se seque o amarillee".
Nueva slab Elite
Para garantizar una combinación óptima de bloque y slab, Solyco ha optado por utilizar el nuevo slab Elite de Grodan por primera vez esta temporada. Jack explica: "a nuestro propietario Gertjan le gusta ir con los tiempos, por lo que siempre está abierto a probar cosas nuevas que mejoren el rendimiento de nuestros cultivos. El sistema de iluminación híbrido de Bleiswijk es un ejemplo de ello, y el Elite slab es otro. Así que al comienzo de esta temporada, los tres emplazamientos cambiaron del slab Vital de 7.5 cm al slab Elite de 10 cm en las 17 ha". Solyco también ha adquirido sensores GroSens en un cambio hacia un enfoque del cultivo más basado en los datos. "Cuando plantamos el cultivo, colocamos dos sensores en el slab y uno en el bloque. Al cabo de un par de días, colocamos también ese sensor en el slab, inicialmente en la capa superior. El diseño de doble capa ayuda a diseminar el agua de forma más uniforme horizontalmente por el slab y permite que se filtre gradualmente hacia abajo. Así que utilizamos los sensores para vigilar tanto la capa superior como la inferior del slab durante las primeras semanas y luego trasladamos los tres sensores a la capa inferior", añade.
Raíces distribuidas uniformemente
Los tomates se plantaron el 1 de agosto de 2020 y Jack está satisfecho con el rendimiento del cultivo hasta el momento: "Las raíces están ahora mucho más uniformemente distribuidas por toda el slab en lugar de estar concentradas en la parte inferior. Tiendo a dirigir el cultivo de forma generativa para estimular la producción y el cuajado de los frutos, y eso no supone ningún problema con este slab. Además, Elite es más "indulgente"; incluso si se da a las plantas un poco de agua de más, el slab parece soltar el exceso con más facilidad, lo que evita daños en las raíces".
Ahora que ha llegado la primavera, Solyco se adentra en la época más difícil del año, cuando las fluctuaciones repentinas en los niveles de radiación y humedad pueden ejercer mucha presión sobre la capacidad de una planta para mantener su equilibrio hídrico. "Unas raíces fuertes son esenciales para que la planta reponga la humedad que pierde por evaporación. De lo contrario, se la quitará a los frutos y nos quedaremos con un producto invendible", comenta Jack. "Así que compruebo el crecimiento de las raíces con regularidad, y esta temporada me complace ver que parece haber más raíces laterales y pelos radiculares que en años anteriores, lo que es una muy buena señal en términos de salud y vitalidad de la planta."
Más fácil de dirigir
Jack también está experimentando las ventajas de los sensores GroSens: ""es más fácil controlar tanto el nivel de humedad como la CE, además nos permite controlar que nuestros empleados han hecho el drenaje correctamente, por lo que nos da una mejor imagen del funcionamiento general del invernadero."" En Solyco combinan los datos de GroSens con los demás datos del invernadero procedentes del ordenador climático para ayudarles a hacer comparaciones por día, por semana o por mes en el cuadro de mandos en línea. "También tengo acceso a la aplicación My Root Zone en mi teléfono y la compruebo todos los días. Es interesante tener tantos datos al alcance de la mano", afirma Jack.
Desde que cambió al nuevo slab, ha modificado un poco su estrategia de riego: "utilizar los sensores junto con el slab me ha permitido experimentar con la cantidad de agua que doy y durante cuánto tiempo. Ahora puedo controlar con precisión cuánto ha absorbido la planta del slab durante la noche y seguir ajustando las cosas hasta encontrar el equilibrio ideal."
Asesoramiento y apoyo
El equipo de Grodan ha prestado un valioso apoyo durante todo el proceso. "Las cosas estaban bastante tensas a principios de agosto porque no sólo estábamos plantando una nueva variedad en un nuevo slab utilizando un nuevo sistema de sensores, sino que además hacía muchísimo calor", recuerda Jack. "Teníamos contacto regular con Grodan, e incluso podíamos llamarlos para pedirles consejo cuando trabajábamos de noche o los fines de semana para asegurarnos de que las plantas crecían bien. Ahora hablamos cada dos meses y, mientras tanto, vigilan nuestros datos en el ordenador a distancia y nos proporcionan información si es necesario."
"Es un poco pronto para decir cuál será el efecto sobre la producción total al final de la temporada, pero hasta ahora puedo ver que es un cultivo fuerte con una tasa de crecimiento saludable y los frutos son todos bonitos y uniformes, y los datos son una confirmación extra de ello. Así que estoy contento con el funcionamiento del nuevo slab en combinación con el bloque Grodan y los sensores. Sobre todo, esta configuración te da más seguridad, porque unas raíces más fuertes significan plantas más sanas y, por tanto, tomates de mejor calidad, y eso es esencial para nosotros y para nuestros clientes", concluye.
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