Los productores están entusiasmados con un nuevo slab de lana de roca especialmente desarrollado para el cultivo de pimientos dulces (mediante el sistema V). El agricultor Rob Moors, con sede en Asten-Heusden (Países Bajos), quedó encantado con el excelente sistema radicular de sus plantas, que se distribuía mejor por todo el slab que en el que había utilizado hasta entonces. "La mayor ventaja es el mayor rango de control, que permite obtener un cultivo más equilibrado", afirma. "Eso debería traducirse en un mayor vigor y producción".
El nuevo slab de pimientos dulces es Grodan's Supreme, que se probó por primera vez en ensayos a finales de 2014. Desde entonces, varios agricultores han adquirido experiencia y están entusiasmados con sus resultados. Debido a sus dimensiones (1.0 m de largo, 12 cm de ancho y 10 cm de alto), el slab sólo es adecuado para el sistema de cultivo en V, que es el que utiliza Rob Moors, de Heusden. Moors utiliza este slab por tercera temporada consecutiva en su vivero de producción primaria de Asten-Heusden, donde cultiva la variedad de pimiento rojo Red Line en una superficie de 8 hectáreas. Moors tiene tres plantas con cuatro tallos cada una por slab.
"En 2015 hicimos una prueba utilizando el nuevo slab en una superficie de dos hectáreas", dice el productor de pimientos dulces. "En las otras seis hectáreas seguíamos utilizando entonces Grodan Vital, con el que también estábamos muy satisfechos. El año pasado ampliamos a cincuenta y ahora utilizamos los slabs Supreme para todos nuestros cultivos. En nuestro otro centro de producción de Someren cultivamos pimientos verdes y amarillos al aire libre, en una superficie de seis hectáreas. Como la superficie del terreno no es tan lisa como cuando se cultiva en canaletas, no me gusta utilizar allí slabs altos".
Diferente estructura de las fibras
Con 12 litros, el volumen de los slabs Supreme es un poco mayor que el de los slabs Vital (15 cm de ancho, 7.5 cm de alto), que es de 11.25 litros. Ese pequeño volumen extra es ventajoso, pero no explica por qué el nuevo slab rinde mucho mejor.
"La diferencia radica sobre todo en la propia lana de roca, que se basa en nuestra tecnología Next Generation 2.0 y tiene una estructura y unas propiedades físicas ligeramente diferentes a las de la lana de roca de la primera generación", explica Frank Janssen, gestor de cuentas de cultivos hortícolas. "Se ha mejorado la distribución horizontal y vertical del agua para que las plantas aprovechen mejor el volumen total del slab. La parte inferior del slab es, por término medio, un poco más seca, mientras que la parte superior permanece lo bastante húmeda como para garantizar un suministro adecuado de agua y nutrientes a las raíces durante bastante tiempo. El resultado es un desarrollo radicular más uniforme en todo el slab y raíces con puntos de crecimiento más finos y activos."
Las raíces penetran en todo el slab
"Estoy realmente encantado con la forma en que las raíces penetran en todo el slab", dice Rob Moors. "Realmente es una gran mejora en comparación con el otro slab, en el que las raíces crecían sobre todo en la parte inferior. También parecían un poco más gruesas y menos ramificadas. Según mi experiencia, las raíces del nuevo slab están más sanas, lo que garantiza plantas más fuertes y vigorosas."
Al principio de la temporada, el productor no observó grandes diferencias, pero empezó a notar claras mejoras después del día más largo. "En 2015, cuando pude comparar de cerca los dos slabs a lo largo de la temporada, me di cuenta de que los cultivos tenían un aspecto un poco más lleno y eran más uniformes y vigorosos. Se beneficiaron de ese mejor estado al final de la temporada. El año pasado, los daños causados por la fuerte tormenta de granizo que tuvimos en junio me obligaron, por desgracia, a terminar la temporada antes de tiempo. Pero para entonces ya había adquirido suficiente confianza en el nuevo slab como para saber que quería utilizarlo para todos mis cultivos esta temporada".
Gama de control más amplia
La mayor ventaja del nuevo slab de pimientos dulces, según Moors, es su mayor rango de control. "Eso le permite explorar más activamente los límites de lo posible y mantener su cultivo mejor equilibrado. Puedes dejar que tus slabs se sequen más, sabiendo que se resaturarán rápidamente", explica. "En días de alta insolación, puedo seguir regando mis cultivos durante más tiempo al final de la tarde y al principio de la noche para mantenerlos activos sin riesgo de que eso afecte negativamente al proceso de secado durante la noche. Con los antiguos slabs tenía que desconectar el riego antes".
"Otra ventaja de los slabs Supreme es la forma en que toda el agua se sustituye rápidamente por agua fresca durante el riego", añade Frank Janssen. "Esto evita el riesgo de que la CE del slab aumente demasiado rápido y permite suministrar al cultivo agua con una CE más alta para provocar un impulso generativo, o reducir la CE con dosis de agua relativamente pequeñas para conseguir el efecto contrario. Y se puede trabajar con un porcentaje de drenaje más bajo".
Sensores de slab
Desde hace algunos años, el agricultor utiliza el sistema GroSens MultiSensor inalámbrico de Grodan para sacar el máximo partido de sus slabs y cultivos. En diferentes puntos de su vivero ha instalado seis sensores para medir el contenido de agua y los valores de CE 24 horas al día, 7 días a la semana. Las mediciones se envían en tiempo real al sistema informático, y Moors se conecta regularmente al sistema para comprobar si todo va según lo previsto.
"Este sistema me funciona muy bien", afirma. "Es confiable y proporciona una impresión representativa del ambiente radicular. Realmente puedes sacar más partido a tu cultivo controlándolo de cerca y tomando medidas para ajustar las condiciones siempre que sea necesario."
Moors empezó a prestar más atención a su estrategia de riego hace unos cuatro años. Eso le dio varias ventajas, las más importantes fueron un sistema radicular más fuerte, un cultivo más vital y menos problemas causados por enfermedades, pérdidas de plantas y calidad del fruto. Y todo ello, como es lógico, se tradujo también en una mayor producción y una mejor calidad del fruto.
"Una ventaja añadida era que utilizaba menos agua y fertilizantes y podía trabajar con menos drenaje", dice el productor de sweet peppers. "He descubierto que con el nuevo slab puedo perfeccionar aún más las condiciones. No he probado a llevar las cosas al límite, pero el aspecto que tienen ahora mis cultivos me hace esperar que produzcan más kilos en la segunda mitad de la temporada de los que habría cosechado con mi anterior slab."
Los ensayos revelan una mayor producción temprana y tardía
El slab de pimientos dulces se ha desarrollado especialmente para el sistema de plantación en V. El sistema tradicional de 4 hileras requiere otras dimensiones. Grodan está desarrollando actualmente un slab de pimiento dulce específico para ese sistema también.
En las dos últimas temporadas, Moors y otros cuatro productores realizaron pruebas con el slab Supreme. Sus resultados permitieron compararlos con los slabs de lana de roca Vital y Grotop Expert, que son más o menos los slabs estándar utilizados en el cultivo de pimientos dulces.
Frank Janssen: "Las comparaciones cualitativas y cuantitativas mostraron que las plantas se desarrollan mejor en nuestro nuevo slab en términos de vigor, uniformidad y desarrollo de las raíces en todo el volumen del slab. Observamos menos tallos retrasados en el crecimiento. En algunos viveros, las plantas empezaron a dar fruto un poco antes, a pesar de que su estrategia de riego no se basaba específicamente en el slab. Si basas tu estrategia de riego en las condiciones de tu slab, podrás promover más eficazmente el crecimiento generativo y te beneficiarás más del efecto. Otra cosa que observamos es que el cultivo tenía más vitalidad al final del verano, lo que se tradujo en una producción significativamente mayor en otoño. Así que la ventaja que empezó con la producción más temprana en primavera continuó hasta el otoño".
