L’histoire
L’histoire démarre en 1969 : un ouvrier de Rockwool entrepose à l’extérieur de l’usine un lot défectueux de plaques isolantes en laine de roche. Deux semaines plus tard, on constate que les mauvaises herbes s‘y développent et c’est le début de l’aventure. Rockwool s’intéresse immédiatement à la possibilité d’utiliser la laine de roche comme support de culture et confie à Egil Jorgensen et Jorgen Blaabjerg les premiers essais, dès 1970. Les premières publications interpellent Piet van Adrichem, un producteur néerlandais. En 1975, après un voyage au Danemark pour rencontrer l’équipe de recherche Rockwool, et les premiers essais sur concombre réalisés par Felix Verwer de l’université de Wageningen, Piet se lance dans la culture sur laine de roche. Il commande dix mille pains et passe toute sa culture concombre sur laine de roche. On le traite alors de fou, mais ses résultats lui donnent raison. Aujourd’hui encore, alors qu’il est retraité depuis 1994, Piet a des étoiles dans les yeux chaque fois qu’il repense à ces années là…
Si l’objectif de départ est de s’affranchir des problèmes liés aux maladies de sol, la culture sur substrat en laine de roche a également permis d’accroître les rendements. Les producteurs de tomate, concombre et poivron se convertissent rapidement. Grodan développe ses ventes en améliorant progressivement ses substrats en fonction des attentes des producteurs, mais en proposant aussi des outils d’aide à la conduite et des conseils d’utilisation personnalisés. Grodan recrute des techniciens spécialisés pour accompagner ses clients dans la gestion de l’irrigation et de la fertilisation.
En 1983, Grodan introduit le pain WPS, le premier pain « enveloppé » et donc plus facile à manipuler. Il est conçu pour un usage annuel. Cette étape importante met fin aux procédures de désinfection jusque là indispensables entre deux cultures.
A la fin des années 80, Grodan s’installe sur les marchés d’Amérique du Nord (Canada, Etats-Unis), en Russie, au Japon, en Corée et au Moyen-Orient. En 1995, Grodan séduit également les producteurs polonais. La culture sur substrat de laine de roche prend véritablement une dimension mondiale.