“Negen van de tien bedrijven hebben geen helder doel”

“Veel mensen spreken al over het begrip vertical farming en dat is mooi, maar gelukkig wordt er ook vaak gesproken over indoor farming in het algemeen. Indoor farming hoeft namelijk niet alleen verticaal. Het kan ook eenlaags in een volledig gecontroleerde omgeving, afgesloten van de buitenomstandigheden. Technologie is een middel en mag nooit een doel zijn. Zo adviseer ik de ene keer een indoor farm of een vertical farm, maar soms kan men ook heel goed uit de voeten met een kas.”

“In oktober 2013 ging ik namens Philips, waar ik toen werkte, met een aantal Nederlandse bedrijven mee op een handelsmissie naar Japan. Ik vertelde ze over vertical farming en de reactie was: ‘Waar begin je aan? Dat wordt toch niks.’ Voor mij een extra drive om door te zetten. In de jaren erna werden meer bedrijven, inclusief Grodan, actief op dit gebied. Dat bleek erg goed voor de ontwikkeling van deze toch nieuwe industrie. Ik heb nooit spijt gehad van mijn keuze om me volledig in te zetten voor vertical farming.  Vooral niet als je ziet welke problemen er spelen in de wereld op voedselgebied richting 2050. Innovatieve gewasteelt is echt een oplossing. Bijvoorbeeld in een stad als Dubai dat ontzettend kwetsbaar is met z’n droogte.”

“Dat we in zee zijn gegaan met een stabiele, lokale partner. Genoeg bedrijven denken bij Dubai toch: ‘Daar zit geld en dat hengelen we zo wel even met een contractje binnen.’ Geld is er genoeg en men wil het best uitgeven, maar men wil geen gezichtsverlies leiden. Dat is de crux. Daarom besloten we mee te investeren in de farm. Dit gaf een goed gevoel bij onze lokale partner.”

“Dan denk ik toch wel aan de Italiaan Luca Travaglini, uit Milaan. Hij behoort tot de derde generatie van een groot Italiaans familiebedrijf in het drogen van worsten. Dat klinkt misschien gek, maar hij zag heel veel overlap met het kweken van sla. En dat klopte, hoewel niet iedereen direct enthousiast was. Door zijn passie lukte het om iedereen mee te krijgen. Met als gevolg dat hij binnenkort de grootste vertical farm van Europa neerzet, Planet Farms. Samen met Luca hebben we bewezen dat het interessant is om te leren van andere industrieën. Openstaan voor andere oplossingen kan een enorme meerwaarde hebben op nieuwe ontwikkelingen in de voedselproductie. Daar mogen we de ogen niet voor sluiten. Ik ben nog altijd erg trots dat ik dit project in de beginfase mocht begeleiden.”

“Toen we onlangs de resultaten door begonnen te krijgen van een onderzoek waarin we ons de afgelopen twee maanden focusten op de groei van een baby leaf. Dat is een eerste fase van een plant. In deze fase gaat de groei vrij langzaam. Daardoor is het een wat duurdere teelt. We hebben geprobeerd het plantje zo goed mogelijk te snappen en zo de grenzen op te zoeken om te optimaliseren. Dat lukte. Wat bleek: we behaalden bijna 40 procent meer resultaat dan vooraf verwacht. Daarmee overtroffen we iedereen in alle verwachtingen. Echt heel gaaf. Hier doen we het voor.”

“Zoals bij elke onderneming moet je vooral heel goed nadenken over wat je doel is. Negen van de tien bedrijven hebben niet helder voor ogen wat hun doel is. Maar dan kan je project ook nooit succesvol worden. Begin dus met het beantwoorden van een aantal centrale vragen: wat wil je bereiken, wie ga je bedienen en wat zijn de wensen van deze klanten? Ook als ik met Consult2Grow een project begeleid is het belangrijk om eerst het doel te bepalen, vervolgens de lokale omstandigheden te snappen en pas daarna naar een technologische invulling te kijken. Ik noem dit reverse engineering.

En vergeet ook niet: het kweken van een plantje is een, maar hoe ga je dat plantje dan vermarkten? In Dubai is 90 procent import, omdat lokale producten nu nog niet goed zijn. Dus als je een lokaal product op de markt zet, moet je goed kijken hoe je dat positioneert.”

Consult2Grow is een consultancy in vertical farming uit Berkel & Rodenrijs, mede-eigenaar van een vertical farm in Dubai. Consult2Grow werkt in hun onderzoek graag samen met de producten van Grodan om zo ook hun producten te testen, feedback te leveren en daarmee producten te optimaliseren.

Dit verhaal is onderdeel van de serie Gro-Hacks, waarin we partners en vrienden van Grodan vragen naar de lessen die we van hen kunnen leren uit hun innovatieve ondernemersverhalen.