Spełnianie potrzeb zmieniającej się branży

Kolejnym kluczowym aspektem procesu testowania jest produkcja sadzonek i tutaj do gry wkracza doświadczenie Elke w mapowaniu kwiatów. "Mapowanie kwiatów", wyjaśnia, "to badania mikroskopowe, w których sprawdza się takie rzeczy, jak stopień zaawansowania rozwijającego się grona wewnątrz rośliny, liczbę kwiatów, czy jest to roślina bardziej generatywna, czy bardziej wegetatywna. A na etapie produkcji sadzonek można "sterować" rośliną, na przykład poprzez nawożenie, aby uzyskać więcej lub mniej kwiatów, a tym samym rozwinąć roślinę o właściwościach pożądanych przez ogrodnika".

Podczas dyskusji na temat tego, co sprawia, że wełna skalna jest tak silnym kandydatem, jednym ze słów, które wciąż się pojawia, jest "sterowalność". Sterowalność to stopień, w jakim można precyzyjnie zmieniać parametry. Na przykład poziom zawartości wody w podłożu w odpowiedzi na warunki klimatyczne. Lub poziom i skład składników odżywczych. Wełna skalna nie wiąże składników odżywczych, dzięki czemu jest bardzo podatna na sterowanie. Jest to ważne, ponieważ jeśli pewne składniki odżywcze zostaną związane w podłożu, tak jak ma to miejsce w przypadku innych tradycyjnie stosowanych podłoży, bardzo trudno jest sprawdzić, jaka ich ilość jest wiązana lub uwalniana i kiedy to się dzieje. Nie można więc prawidłowo zmierzyć wpływu zmian wprowadzanych podczas testów.

Innym kluczowym aspektem tych testów są czujniki. "Pierwszy rok był zdecydowanie próbą dla czujników", potwierdza Elke. "Są one niezbędne do monitorowania takich obszarów, jak zawartość wody i poziom EC. Musisz również użyć systemu kroplującego, aby wprowadzić wodę do maty. Zasadniczo korzystanie z czujników i wełny skalnej wymaga zupełnie innego sposobu myślenia o uprawie".

"Dokładnie!" - entuzjazmuje się Thomas Peters, Business Development Manager w firmie Grodan. "Świat truskawek musi się zmienić, czego liderzy w branży są bardzo świadomi. Wierzymy, że wełna skalna może odegrać rolę w tej zmianie".

Presja na zmiany pochodzi również spoza branży. W niedalekiej przyszłości wszystkie gospodarstwa będą musiały posiadać zamknięte systemy wodne. Ograniczenia dotyczące gruntów i rosnące zapotrzebowanie konsumentów na lokalną produkcję sugerują, że uprawy w pomieszczeniach zamkniętych będą bardziej widoczne w przyszłym krajobrazie uprawy truskawek. Są to dodatkowe powody, dla których truskawki potrzebują nowego podłoża uprawowego, a wełna skalna coraz częściej wydaje się spełniać wszystkie kluczowe wymagania.

Najważniejsze są jednak wyniki produkcji. "Wyniki prób zarówno dla owoców klasy I, jak i klasy II są bardzo obiecujące" - mówi Elke. "Przyglądamy się również takim aspektom jak łamliwość, tekstura, smak i słodycz (Brix), a wełna skalna osiąga dobre wyniki we wszystkich tych aspektach". Podczas testów odmiana Favori wykazała bardzo pozytywne wyniki, na przykład produkując ponad 10 kg owoców nadających się do sprzedaży na metr bieżący (6,1 kg w klasie I).

Ale jak każdy dobry naukowiec, Elke pozostaje słusznie ostrożna. "Wierzę, że wełna skalna ma potencjał, aby osiągnąć to, co jest potrzebne, zwłaszcza biorąc pod uwagę aspekty zrównoważonego rozwoju. Wciąż jednak potrzeba wielu badań. Nie tylko w zakresie produkcji sadzonek i uprawy, ale także od strony technicznej. Na przykład, obecnie używamy maty w tradycyjnych rynnach, ale prawdopodobnie nie jest to idealne rozwiązanie dla komercyjnej produkcji wełny skalnej. Po potwierdzeniu silnych zalet wełny skalnej jako podłoża, nadal musimy określić optymalny sposób uprawy na niej".