Dorstige komkommers
De blokken met de jonge planten worden direct na aankomst op steenwol matten geplaatst. "Komkommers hebben de neiging om dorstige planten te zijn, dus we geven ze veel water om ze aan te moedigen om te wortelen. Dit duurt niet lang; na een paar dagen kunnen we rustig aan doen en de wortels hun werk laten doen. In de zomer beginnen de planten vaak al na zeven of acht dagen te bloeien en na 18 of 19 dagen kunnen we de eerste vruchten oogsten."
Barstensvol haarwortels
Tuinderij Vahl gebruikt al bijna zo lang als Dries zich kan herinneren steenwol groeimedia van Grodan. "Het is een lange tijd - ik zat nog op school! Het moet nu zo'n 30 jaar zijn," zegt hij. "De technisch adviseur van Grodan bezoekt ons een paar keer per jaar en we hebben regelmatig contact voor ondersteuning of advies - vooral tegen het einde van elk jaar. We werkten eerst met de Master mat, maar zijn aan het begin van het seizoen 2020 overgestapt op de 7,5 cm hoge Grodan Prestige mat, dus dit is ons tweede jaar", vervolgt Dries. "Wat ik goed vind aan de Prestige is dat hij een zachtere toplaag heeft, zodat de wortels sneller verticaal naar beneden in de mat lijken te groeien, in plaats van eerst horizontaal. Je ziet eerder wortels verschijnen aan de randen van de mat, dus het is alsof de plant de hele mat beter benut. En vooral in de zomer zijn er veel haarwortels in de mat, en dat is waar ik op let als teken van de gezondheid van de plant."
Snelle initiële groei en vegetatieve kracht
De Grodan Prestige is de ideale mat voor telers die een snelle initiële groei bij de start en vegetatieve groeikracht in de zomer willen, en dit sluit goed aan bij de aanpak van Tuinderij Vahl. "We hebben de neiging om vegetatief te sturen, vooral voor ons hogedraadgewas. De mat blijft goed op gewicht onder verschillende stralings- en temperatuuromstandigheden en ook het EC niveau is vrij gemakkelijk te managen," stelt Dries. "Maar we zorgen ervoor dat de mat 's nachts niet te veel uitdroogt, dus geven we 's nachts een paar keer water. Ons doel is om de uitdroging te beperken tot maximaal 5 of 6%, hoewel de technisch adviseur van Grodan ons heeft verteld dat we de mat waarschijnlijk iets meer kunnen laten uitdrogen. Teelt met hogedraad stelt al hogere eisen aan de plant omdat je de stam verlengt, dus ik wil de wortels niet onnodig extra belasten. Ik heb liever iets te veel groeikracht over dan te weinig, want dat is makkelijker te corrigeren, bijvoorbeeld door een extra blad te verwijderen."
De extra eisen van hogedraadproductie vergroten volgens Dries ook de vatbaarheid van een gewas voor ziekten en plagen: "En dit wordt een groter probleem als we volgend jaar ons huidige fungicide tegen meeldauw niet meer kunnen gebruiken. We denken er nu over om over te schakelen op meeldauwresistente variëteiten als een van de oplossingen. Maar een sterk wortelgebied is essentieel om de natuurlijke veerkracht van een plant te ondersteunen, en de mat speelt daar natuurlijk een rol in. Vorig jaar merkbaar minder last van pythium en fusarium."
Langdurige prestaties
"Een ander voordeel van de Grodan Prestige voor ons is dat het een mat van goede kwaliteit is die tot het einde van het seizoen goed blijft presteren. Dat is belangrijk omdat we werken met twee cycli voor onze hogedraadteelt, met plantingen vanaf half januari en half juni, en met drie cycli voor de conventionele komkommerteelt, met plantingen half januari, eind april en eind juli. Al met al is de Grodan Prestige een zeer betrouwbare mat die gemakkelijk is om mee te werken en een goede prijs-kwaliteitverhouding biedt," zegt hij.
Duurzaamheid
Aan het einde van elk seizoen worden de gebruikte blokken en matten, als onderdeel van de recyclingservice die Grodan biedt, opgehaald door een lokaal afvalinzamelingsbedrijf en naar het centrale depot gebracht voor sortering en scheiding. "We maken al jaren gebruik van deze service. De steenwol wordt omgezet in bakstenen en dat past goed bij ons streven naar duurzaamheid," zegt Dries. Tuinderij Vahl gebruikt bijvoorbeeld geothermische energie om sommige kassen te verwarmen, biobrandstof voor andere en heeft ook een warmtekrachtkoppelingseenheid om zijn eigen elektrische stroom, verwarming en CO2 op te wekken. Bovendien heeft het bedrijf in 2019 2,5 hectare volledig biologische productie toegevoegd, waar het het ene jaar tomaten kweken en het andere jaar paprika's. "Onze klanten vinden het belangrijk dat we ons steentje bijdragen aan het milieu, maar het is iets waar we zelf ook sterk in geloven. De Grodan recycling service biedt waar voor ons geld en helpt ons om 'planet-proof' te zijn, dus het is een win-winsituatie," besluit hij.
