Jack van Schie (Solyco) over Grodan Elite

De Nederlandse tomatenproducent Solyco werkt sinds het begin van deze teeltcyclus met de nieuwe Grodan Elite steenwolmat. Volgens Jack van Schie, hoofd teler op een van de drie locaties van het bedrijf, geeft de combinatie van deze mat met zowel het Plantop blok als de GroSens sensoren hem meer zekerheid dat hij de hoge kwaliteit zal bereiken die klanten verwachten.   

Jack van Schie is hoofd teler in Solyco's kas in Berkel en Rodenrijs, waar twee tomatenrassen worden geteeld: het medium tros ras Radiance op 4ha en - voor het eerst dit seizoen - het kleine tros ras Roterno op 3ha, beide onder HPS verlichting. Het familiebedrijf heeft nog twee andere locaties: de hoofdlocatie voor de productie van pruimtomaten van 4 hectare in Bergschenhoek, die wordt beheerd door eigenaar Gertjan van der Spek, en een locatie van 6 hectare die wordt beheerd door Albert Thunnissen in Bleiswijk, waar grote tros-tomaten worden geteeld onder een hybride verlichtingssysteem.

Jack werkt al vier jaar bij het bedrijf, sinds de vestiging in Berkel en Rodenrijs in 2017 werd gebouwd. De kas heeft twee vaste medewerkers plus een flexibel team van ongeveer 40 seizoensarbeiders. Het bedrijf betrekt al substraten en matten van Grodan voordat Jack bij het bedrijf kwam. "Maar ik kweekte vroeger zelf tomaten en ik gebruik Grodan producten sinds halverwege de jaren tachtig," zegt hij. "Onze beide variëteiten worden verkocht aan grote retailers, dus het is belangrijk voor ons om zowel een hoog niveau van kwaliteit en uniformiteit als een hoge opbrengst te behalen, het hele jaar door." Het bedrijf neemt de jonge planten van een lokale plantenkweker wanneer ze ongeveer 60 cm hoog zijn en de eerste tros al bloeit. "Dan zetten we ze meteen in Grodan Plantop blokken van 10x15 cm voor voldoende stabiliteit", vervolgt hij. "Voor ons is het belangrijk dat een blok robuust is en homogeen met een zeer gelijkmatige verdeling. Bovenal moet het goed samenwerken met de mat eronder, zodat de opname van water en voedingsstoffen efficiënt en effectief verloopt. Je wilt niet dat het blok uitdroogt of geel wordt."

Nieuwe Elite mat
Voor een optimale combinatie van blokken en matten heeft Solyco ervoor gekozen om dit seizoen voor het eerst Grodan's nieuwe Grodan Slab-Block te gebruiken. Jack legt uit: "Onze eigenaar Gertjan gaat graag met zijn tijd mee en staat daarom altijd open voor het uitproberen van nieuwe dingen die onze teeltprestaties verbeteren. Het hybride belichtingssysteem in Bleiswijk is daar een voorbeeld van en de Elite mat is een ander voorbeeld. Dus aan het begin van dit seizoen zijn alle drie de locaties overgeschakeld van de 7,5 cm Vital mat naar de 10 cm Elite mat op alle 17 hectare." Solyco heeft ook GroSens sensoren gekocht in een verschuiving naar een meer datagestuurde aanpak van de teelt. "Wanneer we het gewas planten, plaatsen we twee sensoren in de mat en één in het blok. Na een paar dagen plaatsen we die sensor ook in de mat, aanvankelijk in de bovenste laag. Het ontwerp met twee lagen helpt om het water horizontaal gelijkmatiger over de mat te spreiden en het geleidelijk naar beneden te laten sijpelen. We gebruiken de sensoren dus om zowel de bovenste als de onderste laag van de mat de eerste paar weken te bewaken en verplaatsen dan alle drie de sensoren naar de onderste laag," voegt hij eraan toe. 

Gelijkmatig verdeelde wortels
De tomaten werden geplant op 1 augustus 2020 en Jack is tevreden over de gewasprestaties tot nu toe: "De wortels zijn nu veel gelijkmatiger verdeeld over de mat in plaats van geconcentreerd aan de onderkant. Ik heb de neiging om het gewas generatief te sturen om de productie en vruchtzetting te stimuleren, en dat is geen enkel probleem met deze mat. En Elite is 'vergevingsgezinder'; zelfs als je de planten iets te veel water geeft, lijkt de mat het gemakkelijker los te laten, wat wortelschade voorkomt."

Nu de lente is aangebroken, is Solyco op weg naar de meest uitdagende tijd van het jaar, wanneer plotselinge schommelingen in de straling en de vochtingheid veel druk kunnen uitoefenen op het vermogen van een plant om zijn vochtbalans te handhaven. "Sterke wortels zijn essentieel om de plant te voorzien van het vocht dat ze verliest door verdamping. Anders onttrekt de plant het vocht aan de vruchten en zitten we met een onverkoopbaar product," zegt Jack. "Dus ik controleer de groei wortels regelmatig, en dit seizoen ben ik blij om te zien dat er meer zijwortels en wortelharen lijken te zijn dan in voorgaande jaren, wat een heel goed teken is voor de gezondheid en vitaliteit van de plant."

Gemakkelijker te sturen
Jack ervaart ook de voordelen van de GroSens sensoren: "Het is makkelijker om zowel het vochtniveau als het EC te sturen, plus het stelt ons in staat om te monitoren of onze medewerkers de drainage goed hebben verzorgd, dus het geeft ons een beter beeld van de totale kasoperatie." Bij Solyco combineren ze de gegevens van GroSens met de andere kasgegevens van de klimaatcomputer, zodat ze vergelijkingen per dag, per week of per maand kunnen maken in het online dashboard. "Ik heb ook toegang tot de app "My Root Zone" op mijn telefoon en die bekijk ik elke dag. Het is interessant om zoveel gegevens binnen handbereik te hebben," zegt Jack.

Sinds hij op de nieuwe mat is overgestapt, heeft hij zijn irrigatiestrategieën een beetje veranderd, zegt hij: "Door de sensoren samen met de mat te gebruiken, kan ik experimenteren met hoeveel water ik geef en hoe lang. Ik kan nu precies bijhouden hoeveel de plant 's nachts van de mat heeft opgenomen en dingen blijven aanpassen tot ik de ideale balans heb gevonden."

Advies en ondersteuning
Het team van Grodan heeft tijdens het hele proces waardevolle ondersteuning geboden. "Begin augustus was het behoorlijk spannend omdat we niet alleen een nieuwe variëteit plantten op een nieuwe mat met een nieuw sensorsysteem, maar het was ook extreem warm," herinnert Jack zich. "We hadden regelmatig contact met Grodan en we mochten ze zelfs bellen voor advies als we 's nachts of in het weekend aan het werk waren om ervoor te zorgen dat de planten goed wortelden. Nu spreken we elkaar om de paar maanden en in de tussentijd houden ze onze gegevens in de computer op afstand in de gaten en geven ze ons feedback als dat nodig is."

"Het is nog een beetje vroeg om te zeggen wat het effect zal zijn op de totale productie aan het einde van het seizoen, maar tot nu toe kan ik zien dat het een sterk gewas is met een gezonde groeisnelheid en dat de vruchten allemaal mooi uniform zijn - en de gegevens zijn daar een extra bevestiging van. Ik ben dus blij met hoe de nieuwe mat werkt in combinatie met het Grodan blok en de sensoren. Bovenal geeft deze opstelling je meer zekerheid, want sterkere wortels betekenen gezondere planten en dus tomaten van betere kwaliteit - en dat is essentieel voor ons en voor onze klanten," besluit hij.